מידת ההתאמה של האתר למילת החיפוש נקבעת על ידי מנוע החיפוש עצמו, שזה למעשה נותן דירוג לאתר לפי כמה קריטריונים: איכות קוד האתר ויעילותו, איכות תוכן האתר ותדירות עדכונו, זמני טעינת העמודים וחווית הגלישה, מידת ההתאמה לשימוש במכשירים ניידים, מבצע איסוף נתוני פעילות הגולשים ומנתח את שביעות רצונם בהתאם לפעילות, בודק את רמת האבטחה וההגנה על המשתמש בעת הגלישה, מאתר את המיקום הגיאוגרפי של אתרכם ושל הגולש, ובודק יחסים עם אתרים אחרים (הפניות פנימה והחוצה מאתרים שונים). כלל הנתונים האלה ישוקללו על ידי מנוע החיפוש, וימוצו לידי "דירוג" באמצעות בינה מלכותית. למעשה, בעת חיפוש מילת מפתח מסוימת על ידי המשתמש, יאתר מנועי החיפוש את כלל האתרים המתאימים ויציג אותם לפי סדר דירוגם.

דוגמה יפה להמחשת הבינה של מנועי החיפוש ואופן הדירוג הינה בעת חיפוש המילה "תפוח" באנגלית –  כמובן והכוונה ל-"Apple". כאשר נחפש את המילה "Apple" במנועי החיפוש לא נקבל תוצאות של מוכרי תפוחים או מטעים המציעים ביצוע קטיף של הפרי, אלא את האתר הרשמי של חברת הענק Apple וספקים אחרים המוכרים את מוצריה. למעשה מנוע החיפוש ידע להבין ולהבחין כי על אף הפירוש המילולי וההגיוני של המילה (תפוח), אין המשתמש מחפש תפוחים, אלא מכשירים ניידים או מוצרים נלווים אחרים של חברה Apple. הבינה המלכותית המתקדמת של מנועי החיפוש מייצרת את ההבדלה הטכנולוגית בין מקורות המידע של פעם כמו האנציקלופדיות והמילונים, למקור איתור מידע מתקדם ומשוכלל שיודע להתאים את התוצאות הנכונות ביותר עבורכם.

כמו במקרה שבדוגמה, מטרתכם העיקרית אחרי העלאת אתר האינטרנט לאוויר הינה "לגרום" למנועי החיפוש להכיר אתכם, ולדרג אתכם גבוה. כל זה יקרה על ידי עמידה מיטבית בכלל הקריטריונים המוצגים מעלה. כפי שאנחנו מבינים, למקומות הראשונים בתוצאות החיפוש ישנו שווי כספי רב. אתרים עם דירוג גבוהה יוצגו בראש רשימת תוצאות החיפוש, יגדילו את כמות הפניות אליהם ובהתאמה את כמות הלקוחות. השווי הכספי של המקומות הראשונים אינו תאורתי, אלא ממשי. זאת  מכיוון ומנועי החיפוש שמו על מילות המפתח "תג מחיר". הכוונה היא שבאפשרות בעל אתר לקנות את הופעתו באחד משלושת המקומות הראשונים בכסף (ללא קשר לדירוג האתר שניתן לו על ידי מנוע החיפוש). דרך הופעה זו נקראת קידום ממומן SEM, ראשי תיבות של Search Engine Marketing או בעברית שיווק במנועי חיפוש. ניתן לקרוא בהרחבה על אופן ביצוע הקידום הממומן במדריך "מה ההבדלים בין קידום אורגני לקידום ממומן?"